Edad Antigua de Egipto

Sarcófago del faraón Tutankamon, que reinó entre el 1333  y 1324 a.C.
Sarcófago del faraón Tutankamon, que reinó entre el 1333 y 1324 a.C.

El período conocido como el Viejo Egipto o la Edad Antigua de Egipto comienza varios siglos después de la unificación de Egipto. La Edad  Antigua de Egipto se situa alrededor del año 3100 aC, cuando las comunidades creadas en Egipto empezaron a prosperar, tanto que pasaron de ser un pueblo estable y estar unidos en una sola entidad política, a crearse la primera dinastía egipcia.

La unificación del Alto y el Bajo Egipto en un único reino, es el motivo definitivo señalado por los antiguos egipcios como el comienzo de su civilización. Los vestigios de la unificación de Egipto estan sumidos en la leyenda, pero podemos dibujar algunas pinceladas sobre cómo se produjo y cómo vivian los coetáneos cuando se creó el primer Estado territorial del que se tiene noticias en toda la historia conocida.

Es durante la etapa cultural previa, conocida como Guerzeense y centrada en  la zona del Delta, cuando se forja la personalidad cultural egipcia. Es en la edad antigua de Egipto cuando se introduce la cerámica a torno, el regadio a gran escala, la metalurgia del cobre, la estratificación social y la pictografía. Además, restos arquelógicos nos muestran que dicha cultura mantenía contactos con las tierras de Palestina y Siria.

Durante este primer período de unificación se sabe poco de los faraones, salvo sus nombres, que se encuentran en las inscripciones en piedra de sus  sarcófagos (ya en la 1 ª dinastía de la civilización egipcia se goza de las ventajas de la escritura). Sea cual sea el nombre de la misma, la primera dinastía histórica egipcia se sitúa alrededor del año  3100 aC ; y establece el control sobre toda la longitud navegable del Nilo, desde el Mediterrraneo hasta las tierrras de Nubia, en el interior.

Esta es la primera de las treinta dinastías egipcias que tuvieron su origen en la Edad Antigua y que abarcan casi tres milenios; un ejemplo de continuidad social que compite en la historia de la humanidad sólo con China. Las pirámides se construyeron en este período como tumbas para los grandes faraones.