- Cine Sea Gull, situado en la ciudad de Hurghada, Egipto.(Foto Flickr de Truus, Bob & Jan too!)
El floreciente cine egipcio en árabe-egipcio tiene su sede cinematográfica en en El Cairo. Desde 1976, El Cairo ha celebrado el Festival Internacional de Cine de El Cairo, que ha sido acreditado por la Federación Internacional de Asociaciones de Productores Cinematográficos. También hay otro festival que se celebra en Alejandría.
En sus inicios, el cine de Egipto editó un número limitado de películas mudas, que se hicieron en Egipto (en 1927, Layla). La industria cinematográfica de El Cairo se convirtió en una fuerza regional con la llegada del sonido. Entre 1930 y 1936, varios pequeños estudios produjeron al menos 44 películas. En 1936, Studio Misr, financiado por el empresario Talaat Harb, emergió como el equivalente egipcio de Hollywood, un papel que la compañía conservó durante tres décadas.
Los años 1940 y 1950 se consideran en general la «edad de oro» del cine egipcio. Como en Occidente, las películas responden a la imaginación popular, donde los finales felices son la norma. En palabras de un crítico, «Si una película egipcia destinados a un público popular carece de alguno de estos requisitos previos, constituye una traición a un contrato tácito con el espectador, cuyos resultados se manifiestan en la taquilla.»
Los cambios políticos en Egipto después del derrocamiento del rey Faruk en 1952, inicialmente tuvieron poco efecto en el cine egipcio. El régimen de Nasser buscaba el control sobre la industria después de girar hacia el socialismo en 1961.
En 1966, la industria del cine egipcio fue nacionalizada. Según Ramzi Ahmed, un hombre importante de la época, «La mano fuerte del gobierno que acompañó a la nacionalización del cine de Egipto ahogó tendencias innovadoras y minó su dinamismo».
En la década de 1970, las películas de Egipto encontraron un equilibrio entre la política y el entretenimiento. Películas como «Khalli Balac min Zouzou» (Cuidado con Zouzou) de 1972, protagonizada por «la Cenicienta del cine árabe», Suad Husni, aspira al equilibrio entre la política y lo atractivo para la audiencia. Zouzou integró música, danza y moda contemporánea.
A finales de 1970 y 1980 la industria del cine egipcio fue en declive, con el surgimiento de lo que se denomina «películas de contratista«. El actor Khaled El Sawy los ha descrito como películas, donde no hay calidad en la historia, ni la actuación ni la producción de las películas. El número de películas producidas también disminuyó, de cerca de 100 películas al año hasta una docena en 1995.
No fue hasta el verano de 1997, cuando se estrenó «Ismailia rayeh gayy» (traducción: Ismailia de ida y vuelta). La comedia conmocionó a la industria del cine que disfrutó de un éxito sin precedentes y proporcionó grandes beneficios a los productores, con el debut de Mohammed Fouad (una famosa cantante) y Mohammed Henedy, un actor bastante desconocido que luego se convirtió en el número uno.
Desde la década de 1990, el cine de Egipto ha ido en direcciones distintas. Algunas películas más pequeñas han tenido la atención internacional, pero escasa asistencia en el país. Las películas populares compiten para mantener al público nacional. Algunas producciones, como la de 2003 Sahar El Layali (Sleepless Nights), entrelaza historias de cuatro parejas burguesas, y en 2006, Imarat Yacoubian (El edificio Yacoubian) supera esta brecha a través de su combinación de gran calidad artística y atractivo popular.
En 2006, se estrenó la película Awkat Faragh (Tiempo Libre). Un comentario social sobre la decadencia de la juventud en Egipto, producida con bajo presupuesto y con el asistente de los valores de producción bajos. La película, sin embargo, se convirtió en un éxito. Su tema controvertido, las connotaciones sexuales en la sociedad de hoy, fue visto como una confirmación de que la industria finalmente empieza a tomar riesgos.
